Thalwiler Ferienheim braucht Geld für Sanierung

Müde, aber glücklich sind 22 Thalwiler Primarschulkinder vor Kurzem aus dem Kolilager zurückgekehrt. Was das ist, weiss wohl nur, wer in Thalwil zur Schule gegangen ist oder geht: ein Lager im Ferienheim in Schwellbrunn, der Name leitet sich vom Wort Ferienkolonie ab. Seit über 100 Jahren gehört das Haus in Appenzell Ausserrhoden der Stiftung Ferienheim Thalwil zum Hirschen in Schwellbrunn. Deren Vorgänger war der Ferienkolonie-Verein, der 1911 von einem Thalwiler Pfarrer gegründet wurde.

Der Zweck der Stiftung ist, «erholungsbedürftigen Schulkindern der Gemeinde Thalwil die Wohltat eines Aufenthaltes in gesunder Bergluft bei guter Kost und sorgfältiger Aufsicht zu ermöglichen». Was ziemlich aus der Zeit gefallen tönt, war bis nach dem Zweiten Weltkrieg ein echtes Bedürfnis (siehe Box unten). Finden keine Lager statt, ist der «Hirschen» ein Restaurant sowie eine günstige, einfache Pension mit total 42 Betten in Einzel-, Doppel- und Mehrbettzimmern. Denn dies ist der zweite Stiftungszweck: Thalwilern und anderen Gästen «einen billigen Ferienaufenthalt zu gewähren». Seit 2019 pachtet Karin Wittenwiler den Betrieb und leitet das sechstägige Lager, das jeweils in den Frühlings- und Herbstferien stattfindet.

Emotional mit dem Ferienheim verbunden

Noch lange nach dem Zweiten Weltkrieg ging es insbesondere darum, Kindern aus finanziell schwächeren Familien Ferien zu ermöglichen. 220 Franken kostete das Lager im Appenzellerland. Jährlich bezahlte die Gemeinde Thalwil der Stiftung einen Beitrag von 40‘000 Franken. 2005 fand der Gemeinderat dies nicht mehr zeitgemäss und strich die Unterstützung. Doch viele Thalwilerinnen sind mit ihrem Ferienheim emotional verbunden, die eigenen Kolilager sind unvergessen. Zwei Jahre später nahm die Gemeindeversammlung daher eine Einzelinitiative an, die einen jährlich wiederkehrenden Beitrag von gut 50‘000 Franken vorsah.

Mit dem Geld wurden nicht nur die Lager unterstützt, sondern auch Renovationen finanziert. 2022 entschied die Gemeindeversammlung auf Antrag der Exekutive dennoch, den jährlichen Beitrag zu streichen – nach einer kontroversen Debatte. Die Stiftung stehe finanziell auf soliden Beinen und die Gemeinde solle kein Gebäude subventionieren, begründete der Gemeinderat. Die Gegner des Antrags monierten unter anderem, dass finanzschwache Familien künftig einen Antrag für Subventionen stellen müssten, wenn sie sich das Lager nicht leisten könnten.

Pächterin bezahlt mehr

In den Jahren 2023 und 2024 erhielt das Ferienheim jährlich noch 25‘000 Franken. Seit vergangenem Jahr kommt die Stiftung komplett ohne Zustupf der Gemeinde aus. Pächterin Karin Wittenwiler zahlt seither jährlich 25‘000 Franken mehr, eine Woche Kolilager kostet neu 350 Franken. «Mit den Pachteinnahmen und den Lagerbeiträgen ist der Betrieb des Ferienheims sichergestellt», sagt Stiftungsratspräsident Peter Klöti, der auch Gemeinderat ist.

Das Restaurant und die Pension sind laut Peter Klöti und Karin Wittenwiler gut besucht. Dennoch bereitet dem Stiftungsratspräsidenten die Zukunft des knapp 200-jährigen Hauses Sorgen. «Es müsste dringend energetisch saniert werden», sagt er. Zwar seien stets die nötigsten Renovationen und verschiedene Ausbauten durchgeführt worden. Das Haus entspreche sicherheitstechnisch und feuerpolizeilich den Anforderungen. Doch im Winter hätten sich auch schon Gäste beklagt, dass es zu kalt sei. «Für eine energetische Sanierung haben wir jedoch nicht genügend Mittel», erklärt Peter Klöti.

Braucht es doch wieder Geld von der Gemeinde?

Derzeit erarbeite der Stiftungsrat daher ein Konzept zur Zukunft des Hauses. Die Frage «Wo wollen wir mit dem Ferienheim hin?» stehe dabei im Zentrum. Der Stiftungsratspräsident könnte sich vorstellen, Familienzimmer für bikende oder wandernde Kurzzeitgäste einzurichten, um die Attraktivität der Pension zu steigern und mehr Pachteinnahmen zu erzielen. In einem ersten Schritt hat die Stiftung in Zusammenarbeit mit dem Kanton Appenzell Ausserrhoden und der Gemeinde Schwellbrunn Plangrundlagen und eine Hausanalyse erstellen lassen.

«In einem zweiten Schritt möchten wir verschiedene Finanzierungskanäle prüfen, die den Thalwiler Steuerhaushalt nicht belasten, aber die Unabhängigkeit der Stiftung stärken», sagt Peter Klöti. Dabei kämen Finanzierungen durch andere Stiftungen oder private Gönner infrage. Als letzte Option schliesst er jedoch nicht aus, dass die Stiftung dem Thalwiler Gemeinderat einen Antrag für ein Darlehen oder einen Investitionsbeitrag stellt – «je nach Dringlichkeit und Kostenumfang». Die Sanierung soll in Etappen und unter laufendem Betrieb erfolgen. Noch kann Klöti nicht sagen, wie viel diese kosten und wann sie ausgeführt wird.

Die Geschichte des Thalwiler Ferienheims

Anfang des 20. Jahrhunderts war Thalwil ein Industrieort mit belasteter Luft. Um die «kraftlosen, blutarmen und nervenkranken Schulkinder» zu stärken, schauten sich viele Gemeinden im Kanton Zürich nach Ferienhäusern im Appenzellerland um. 1911 gründete ein Thalwiler Pfarrer den Ferienkolonie-Verein. Neun Jahre später konnte dieser das Ferienheim in Schwellbrunn für 28‘000 Franken kaufen. 2024 wurde der Verein in die Stiftung Ferienheim Thalwil zum Hirschen in Schwellbrunn überführt.

Die Lager waren schnell so beliebt, dass nicht alle Kinder berücksichtigt werden konnten. Für das Jahr 1935 ist dokumentiert, dass der Arzt die 14 schwächsten Kinder aussuchen soll. In dieser Zeit wurden die Kinder vor und nach der Ferienkolonie gewogen, um die Gewichtszunahme festzuhalten. Für das Jahr 1942, als Lebensmittel rationiert waren, ist dokumentiert, dass «sich einige Teilnehmer sichtbarlich herausfütterten». Im Sommer 1945 mussten die Schüler in den umliegenden Wäldern Tannzapfen sammeln, die in Hunderten von Säcken nach Thalwil transportiert und dort für das Heizen der Schulhäuser benutzt wurden.

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