«Odyssey»-Schauspieler mit Thalwiler Wurzeln

Manchmal muss man gar nicht weit reisen, um eine Geschichte zu beginnen. Für Jarreth Merz begann sie am Zürichsee, wo er aufgewachsen ist. Anfang Juli kehrte der Schauspieler, der inzwischen in Los Angeles lebt, für einen kurzen Besuch an den Ort seiner Kindheit zurück. In diesen Sommertagen glitzert das Wasser türkisblau, Segelboote ziehen gemächlich vorbei und Kinder springen lachend vom Steg.

Der See als Anker

Für Merz ist dieser Ort mehr als eine idyllische Kulisse. «Hier bin ich gross geworden», sagt der Schauspieler und blickt hinaus auf den See. «Er bedeutet für mich Geborgenheit. Dieses Wasser wird mir immer in Erinnerung bleiben.» Schon als Junge verbrachte er unzählige Stunden im Seebad, spielte Wasserball und genoss den Sommer am See. Noch heute schenkt ihm der Zürichsee «Auftrieb» und eine tiefe innere Ruhe. Obwohl er seit Jahren in den USA lebt, denkt er nicht in Kategorien von Heimat oder Fremde. «Wir sind sowieso immer Reisende», sagt er. «Ich fühle mich da am wohlsten, wo die Menschen, die ich liebe, sind und da, wo meine glücklichen Kindheitserinnerungen geweckt werden.»

Eine Mutter, die Türen öffnete

Beim Gespräch sitzt seine Mutter Brigitte Agustoni neben ihm. Immer wieder ergänzt sie Erinnerungen, lacht herzlich und erzählt kleine Geschichten aus seiner Kindheit. Früher war sie nicht nur seine wichtigste Bezugsperson, sondern auch seine erste Agentin. Ihr Lebensweg ist bemerkenswert. Mit 17 Jahren floh sie aus der damaligen DDR in den Westen, arbeitete als Krankenschwester und lernte dort ihren späteren Mann kennen – den Vater von Jarreth. Vielleicht ist es kein Zufall, dass auch ihr Sohn später den Mut fand, seinen eigenen Weg zu gehen. Die Landschaft ihrer früheren Heimat hat den Schauspieler und Regisseur so beeindruckt, dass er bei seinem letzten Besuch seine Mutter gleich mit Kamera begleitete. Wenn man das Leuchten in seinen Augen beobachtet, weiss man: aus diesem Stoff könnte einer seiner zukünftigen Filme entstehen.

Von Thalwil nach Hollywood

Bis heute sei er Thalwil dankbar. Im Schulhaus Sonnenberg durfte er nach Herzenslust Schlagzeug spielen und proben. «Das war eine wunderbare Basis für meine Entwicklung», sagt er. Rückblickend seien genau solche Freiräume eine wichtige Inspiration für seine spätere Laufbahn gewesen. Der Weg auf internationale Filmsets war allerdings alles andere als selbstverständlich. Mehr als hundert Absagen musste Jarreth verkraften. Irgendwann stand er kurz davor, seinen Traum zu begraben.

Dann kam die Wende. In einer kleinen Kapelle in Italien gab es ein erstes Treffen mit dem Regisseur Mel Gibson. Eigentlich war für den Film «The Passion of the Christ» nur ein zweiwöchiges Engagement vorgesehen. Daraus wurden schliesslich sechs Monate. «Das war ein kleines Wunder», sagt er. Heute arbeitet er mit derselben Haltung, mit der er auch ein Flugzeug steuert. Merz besitzt eine Pilotenlizenz und schätzt klare Abläufe. Checklisten, Konzentration und Ruhe helfen ihm nicht nur im Cockpit, sondern auch vor der Kamera. «Wenn der Moment kommt, weiss ich: Jetzt bist du dran.»

Heute ist er im Blockbuster «The Odyssey» von Christopher Nolan zu sehen. Er spielt als Leodes einen der Freier von Odysseus’ Frau Penelope.

Die Heimat im Herzen behalten

Ob grosse Filmproduktionen oder das Leben in Los Angeles – Jarreth Merz versucht, sich eine einfache Lebenshaltung zu bewahren. Eine «Yes, we can»-Mentalität, wie er sie nennt. Und Dankbarkeit. Was er in den USA am meisten vermisst? Er muss nicht lange überlegen. «Die Pfannkuchen meiner Mom.» Seine Mutter lächelt. Sie beschreibt ihren Sohn als Menschen mit einer grossen sozialen Ader – jemand, der sich für andere interessiert und offen auf Menschen zugeht.

Was würde der heute 56-jährige Merz dem 16-jährigen Jarreth sagen, wenn dieser heute wieder am Zürichsee sitzen würde? «Ich würde ihm ein Flugticket um die Welt schenken», sagt er. «Breite deine Flügel aus. Öffne dein Herz.» Nach einer kurzen Pause fügt er einen zweiten Gedanken hinzu: «Aber lerne auch, deine Heimat zu lieben.» Ein Satz, der an diesem Sommertag über dem Zürichsee besonders lange nachklingt.