Auf Augenhöhe mit dem Fischotter

Die Fischotteranlage beim Besucherzentrum Sihlwald mit ihren zwei Wasserhabitaten und dem Aquarium hat ein sanftes Face-Lifting erhalten. Geduldige Gäste können im neu gestalteten Unterwasserbereich zahlreiche Wasserbewohner entdecken – von der Köcherfliegenlarve bis zum Star der Anlage, dem Fischotter. Zu verdanken ist dies der Jubiläumsdividende der Zürcher Kantonalbank (ZKB) ans kantonale Amt für Abfall, Wasser, Energie und Luft (AWEL). Mit diesen Mitteln wurde das Projekt #hallowasser lanciert, das der Bevölkerung besseren Zugang zu den Gewässern ermöglichen soll. Im Sihlwald ist der neugestaltete Unterwasserbereich nun der erste #hallowasser-Zugang zur Sihl. «Wir möchten die Besucherinnen und Besucher auf vielfältige Weise für die Tierwelt eines Fliessgewässers sensibilisieren», sagt Bettina Gutbrodt, Leiterin Bildung im Wildnispark Zürich.

Neue Elemente wie eine Hörstation zum Otter oder eine bewegliche Lupe helfen Kindern und Erwachsenen, die ökologischen Zusammenhänge im Lebensraum Wasser besser zu verstehen. Die quirligen Fischotter lassen sich wahlweise in der naturnahen Aussenanlage mit Bach und Inseln oder durch eine Glasscheibe beim Tauchen beobachten. Mit der europaweit festgestellten Verbreitung dieser Otterart ist eine Wiederansiedlung in der Sihl durchaus möglich. Bis dahin bleiben die zwei Fischotter im Gehege des Wildnisparks Zürich Teil des Europäischen Erhaltungszuchtprogramms, das darauf angelegt ist, die genetische Vielfalt dieses Tieres zu erhalten.

Ein Start-up gestaltet die Unterwasserwelt neu

Konzipiert und gestaltet wurde der neue Unterwasserbereich vom jungen Zürcher Kollektiv «atelier zwäg». Das Designerteam mit Tamina Kronenberg, Ivana Meryl Luggen und Yannick Meyer hat sich auf die Gestaltung von Produkten, Räumen und Prozessen spezialisiert. Nun haben sie einen Ort erschaffen, an dem Naturbeobachtung und Umweltbildung auf anschauliche Weise zusammenfinden. Damit ist für Bettina Gutbrodt ein Hauptziel erreicht: Wissen auch auf einer emotionalen Ebene zu vermitteln. «Jetzt ist es möglich, nach den ersten Erfahrungen in unserer Unterwasserwelt und dem kombinierten Besuch im Besucherzentrum Sihlwald die Umgebung mit anderen Augen zu erforschen», sagt Gutbrodt. Langfristig soll also in Zukunft in Sihlwald ein Erholungsraum mit neuen Zugängen zur Sihl entstehen.

Vom Nahrungskonkurrenten zum Schützling des Menschen

Der Europäische Fischotter war einst in der ganzen Schweiz verbreitet und besiedelte Gewässer bis auf 1'600 Meter über Meer. Doch der Mensch betrachtete den geschickten Jäger als Nahrungskonkurrenten. Sein dichtes Fell war begehrt, zudem machte er sich in Fischzuchten über die Bestände her und konkurrierte daher mit der Fischerei um Nahrung. Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein wurde der Fischotter deshalb systematisch verfolgt. Jäger stellten ihm mit speziell für die Otterjagd gezüchteten Otterhunden nach und erhielten für jedes erlegte Tier eine Abschussprämie. Im Jagdgesetz von 1888 hiess es unmissverständlich: «Die Ausrottung von Fischottern, Fischreihern und anderen der Fischerei besonders schädlichen Tieren ist möglichst zu begünstigen.»

Dass diese Regelung ein schwerer Fehler war, betonte der Basler Zoodirektor und Zoologe Heini Hediger später mehrfach. In seinem Aufsatz «Fischotter und Bundesräte» begrüsste er die Revision des Jagdgesetzes, die 1952 in Kraft trat. Der Fischotter wurde damit von der Liste der jagdbaren Arten gestrichen und ist seither unter Schutz.

Den Weg für die Rückkehr ebnen

Um die Rückkehr des Fischotters in die Schweiz zu unterstützen, wurde 1997 die vom Zoo Zürich initiierte und unterstützte gemeinnützige Stiftung Pro Lutra gegründet. Ihr Ziel ist es, die Lebensgrundlagen des Fischotters wissenschaftlich zu erforschen, geeignete Schutzmassnahmen umzusetzen sowie die Bevölkerung über die Entwicklung der Bestände zu informieren. So soll die Grundlage für eine konfliktarme Rückkehr der Art geschaffen werden. Ein Mitarbeiter des Wildnispark Zürich ist übrigens Mitglied des Vorstands von Pro Lutra und bringt dort das Know-How aus dem Wildnispark und dem Europäischen Erhaltungszuchtprogramm für den Otter ein.

Futterautomaten für den ruhelosen Fischjäger

Fischotter verfügen über geringe Energiereserven. Sie können höchstens drei Prozent ihres Körpergewichts als Fett speichern. Das macht sie notgedrungen zu wendigen und erfolgreichen Jägern, die selbst flinke Fische erbeuten können. Gleichzeitig sind sie das ganze Jahr auf ein reichhaltiges Nahrungsangebot angewiesen. Täglich müssen sie bis zu einem Fünftel ihres Körpergewichts an Nahrung aufnehmen. «Deshalb sorgen Fütterungsautomaten im Wildnispark Zürich dafür, dass die Tiere mehrmals täglich zu unterschiedlichen Zeiten nach Nahrung suchen müssen – ähnlich wie in der Natur», sagt Bettina Gutbrodt.

Fischotteranlagen in Sihlwald

Der Wildnispark Zürich hat zwei Standorte. Den Tierpark Langenberg in Langnau und den Naturerlebnispark Sihlwald an der Sihl. Die Fischotter des Tierparks leben im Naturerlebnispark Sihlwald, als einziges Tier also sozusagen in einer Dépendance des Tierparks in Sihlwald. Da dem auch Wassermarder genannten Tier dort ein gutes, naturnahes Habitat zur Verfügung steht.

Die Fischotteranlagen befinden sich beim Besucherzentrum Sihlwald (nahe bei der Bahnstation Sihlwald) und sind ganzjährig rund um die Uhr geöffnet. Das Besucherzentrum ist offen: freitags, samstags, sonntags und an Feiertagen, von 13 bis 17 Uhr.